“咦？王姑娘……怎么和咱们早先在无量山洞里见过的那尊玉像，竟如一个模子刻出来的？”
高易山挠了挠头，脱口而出。
“哎哟，你这么一提，我倒真觉得像！”
黄蓉凑近细瞧，越看越点头。
周芷若亦轻轻颔首，随即与黄蓉对视一眼——两人几乎同时想起，欧阳明日曾取出过一卷旧绢，上面工笔绘就的女子，眉目清绝，神韵流转，竟与眼前人分毫不差。念及此处，两颊悄然染上薄红。
欧阳明日神色如常，仿佛早知端倪，并未多作反应。
“明日哥哥，什么玉像？”王语嫣眨眨眼，满是不解。
“哦，是大理无量山一处隐秘山洞里的白玉雕像，通体莹润，栩栩如生。”
他语气平和，娓娓道来。
他心里清楚，那玉像雕的并非李秋水本人，而是他那位早逝的孪生妹妹。姐妹容貌本就难分伯仲，后世血脉承袭，又代代延续那份清冷风致——这才让王语嫣与玉像之间，恍若隔世重逢。
只是这些渊源，他无意点破。毕竟事隔久远，牵涉隐世一脉，旁人不知才是常理。
从前他消息灵通、见闻广博，靠的不过是师尊边疆老人多年行走江湖积攒的掌故轶闻，加上他自己耳聪目明、勤于打探。至于命理推演，顶多窥见吉凶轮廓，哪能细察人事因果？
众人皆非懵懂之人，敬他却不盲信——谁都知道，再厉害的本事也有边界，强求神异，反倒失了真实。
“一座几十年前的玉像，怎会和我这般相像？”
王语嫣指尖轻抚袖缘，仍觉不可思议。
“想必当年有人与你生得极像，才被匠人刻下，留于山中。”
欧阳明日温声答道。
“嗯……有道理。”
他点点头，笑意舒展，仿佛心头那点疑云，已被这朴素解释轻轻吹散。
他与欧阳明日说话时，周芷若与黄蓉始终未插一句。
此前归来路上，欧阳明日已将王语嫣来历尽数说明——原来他是第一个叩开他心门的人，也是最早走进他江湖岁月的姑娘。
这层渊源，配上他清雅如兰的气韵、渊博如海的学识、以及那深藏不露的家传武学，纵使二女心性不凡，也不由暗暗自省：论情分之早、论才貌之全、论根基之厚，他们确乎略逊半筹。
黄蓉心头那点争胜之意，不知不觉淡了几分。
可他并未退却，只是悄然换了思路——单打独斗未必能胜，何不携手共进？他脑中一闪，浮出两个人影：周芷若，还有穆念慈。
这念头他藏得严实，旁人毫无察觉。
倒是欧阳明日与王语嫣重逢之后，眉梢眼角俱是轻松欢愉。不多时，几人便结伴启程，往衡山而去。
途中闲谈，江湖近事纷至沓来。
有三桩，格外引得欧阳明日驻足细听——
其一，北乔峰近日现身大理丐帮分舵，以降龙十八掌硬撼段延庆，一招制敌，震得“恶贯满盈”当场吐血伏地；
其二，元蒙铁骑已挥师南下，与大金全线交锋，烽火连天，塞外马蹄踏碎冰河；
其三，终南山全真观内，掌教王重阳亲收郭靖为徒，授其先天功心法；不久之后，少年便策马北上，直奔漠北草原而去。
欧阳明日对郭靖的际遇，其实压根没上心。可在他心里，早有定论——当年郭靖连梁子翁那条宝蛇的血都能硬生生吸尽，可见这人骨子里就带着一股子拗劲儿，纵使命运被掀得七零八落，终究也会被一股无形之力拽回正道，仿佛命里注定要踏上的路，踩歪了也得自己掰正回来。
他不知道的是，早在郭靖与众人分道扬镳不久，便撞上了丐帮副帮主洪七公。更奇的是，洪七公一见郭靖，眼神就亮了三分，非但当场收徒，还把压箱底的十八掌降龙十八式倾囊相授。
而整套降龙掌，如今真正练全二十八式的，唯乔峰一人。他是现任帮主，也是这套掌法活生生的魂。除此之外，丐帮百年来，只再有两人摸过这门绝学的边——吴堵、史火龙。可惜他们各得十二式，缺了大半筋骨，如同断臂之人挥拳，终究难成气象。
近两载，乔峰一直在琢磨删繁就简。他总觉得二十八招里，有些招式形同赘肉，或重复拖沓，或劲力浮散，不如揉进更凌厉的几式中，让整套掌法如刀出鞘、势若奔雷。眼下尚在推演，只搭了个雏形，离真正定稿还差一口气。但以他的悟性，最多再熬一两年，必能落锤定音。
元蒙与大金全面开战后，中原武林的侠客、大明江湖的豪杰，纷纷北上，直扑大宋北境。他们不是去打仗，是去盯梢——怕战火燎原，烧到大宋的城墙上。
为何几个互不统属的武林势力，会不约而同替大宋守边？说到底，大宋、中原、大明，三地百姓皆是汉家血脉。眼下虽各立山头，却共饮一江水、同拜一祖宗。外族铁蹄若真踏进来，谁家祠堂不冒烟？谁家祖坟不遭践？这份同根同源的警觉，比任何盟约都硬，比任何号令都齐整。
听闻江湖风声渐紧，欧阳明日一行人便悄然启程，朝北而行。
转眼，数月飞逝。
元蒙铁骑终将大金碾为齑粉，疆域骤然膨胀，吞下旧日敌国千里河山。成吉思汗本已磨刀霍霍，欲挥师南下，直取临安。可一探大宋北境，只见群雄列阵、剑气森然，郭靖更是稳坐雁门关内，身后影影绰绰，全是各派顶尖高手。那股子滚烫的江湖气，硬生生压住了马蹄声。